La industria de plásticos y polímeros es una de las actividades productivas que destaca por hacer uso de la robótica para mejorar sus procesos y crear cadenas de producción más eficientes y productivas.
Muchas de ellas se animan a invertir en cobots o robots colaborativos que permiten automatizar muchas tareas, pero siguen contando con la presencia de operarios para realizar otras funciones o encargarse de la supervisión y configuración de las máquinas automatizadas.
La automatización flexible en la tendencia más exitosa en el plano industrial y que permite a empresas de todo tipo y tamaño contar con las ventajas de la robótica.
Universal Robots se ha especializado en ofrecer este tipo de soluciones flexibles y adaptables a las necesidades de cada industria, diseñado robots de brazo articulado que destacan por:
Su rápida instalación en las plantas industriales.
Su fácil programación con softwares intuitivos que permiten a los operarios configurar los robots según las necesidades de producción.
Crear espacios de trabajo seguros y colaborativos, primero ocupándose de tareas que suponen un riesgo para la mano de obra humana y, segundo, trabajando de forma que reaccionan ante la presencia de operarios para reducir los riesgos.
Ahorrar espacio y trasladar los brazos robóticos según los cambios de línea que sean necesarios, flexibilizando las cadenas de producción y haciendo a las empresas más ágiles.
En el caso de la Industria de plásticos, los robots pueden integrarse en casi todas las áreas de producción, ya que son capaces de realizar diversas tareas, donde lo importante es la flexibilidad y adaptabilidad, atendiendo a las necesidades de cada material y del proceso de manipulación del plástico.
Por ello no es extraño encontrar a robots en la industria de plásticos que se encargan de tareas logísticas de empaquetado y paletizado, o también han sido integrados para procesos pick & place, mejorando la precisión y evitando parones en la cadena de producción.
En otros casos, la supervisión de maquinaria, la realización de controles de calidad o la supervisión mediante CNC con cobots son otros de los motivos por los que las industrias de polímeros invierten en automatización y consiguen producciones menos costosas y más eficientes.
En todas las aplicaciones posibles de los cobots en una fábrica de plásticos, una de las grandes ventajas que se obtiene es que se reduce la exposición de los trabajadores a gases nocivos o procesos peligrosos, ya que las máquinas se pueden encargar de estas tareas.
Es el caso de las máquinas para el moldeo de plástico, además de un proceso productivo más preciso y eficiente, se evita que los operarios estén expuestos a objetos afilados, altas temperaturas o a virutas de plástico que saltan durante la manipulación del material.
Se trata de una de las aplicaciones de robots más efectiva, tanto por la calidad de los resultados, como por la reducción de la intervención humana en procesos peligrosos.
La fabricación por moldeo de inyección es un proceso repetitivo en el que se opera en un entorno a altas temperaturas y con materiales que son delicados, pero requieren una manipulación muy exhaustiva.
Dadas las necesidades de la fabricación de plásticos y las demandas del mercado, las industrias de polímeros han debido de buscar la forma de realizar producciones más flexibles, ágiles y series más cortas. Pero al mismo tiempo, que esta adaptabilidad no afecte a la rentabilidad y márgenes de beneficio obtenidos.
Para superar este desafío, los robots colaborativos se adaptan fácilmente al espacio de trabajo, el soporte de carga y son capaces de modificar su velocidad y presión en el moldeo por inyección, según las necesidades del material y el ritmo de trabajo.
A las ventajas de la robótica hasta ahora mencionadas, en el caso de los cobots de Universal Robots cabe la posibilidad de contar con la interfaz Euromap 67 que agiliza la programación de las máquinas automatizadas y que haya una mayor capacidad de respuesta entre el brazo robótico y la máquina de moldeo.
La mejor manera de hablar de la efectividad del moldeo por inyección con intervención de brazos robóticos es a través de los casos de éxito en los que ha intervenido Universal Robots con sus soluciones de automatización.
En esta ocasión se trata de la empresa Clamceats LTD dedicada a la fabricación de abrazaderas y que necesitaba contar con un robot que le permitiera:
Aumentar la productividad.
Agilizar las tareas de cortado manual de piezas de plástico.
Integrar tareas para que el proceso productivo sea más eficiente y ágil.
Contar con máquinas que se encarguen de tareas que son peligrosos para los operarios.
Con un brazo robótico colaborativo de pequeño tamaño se ha conseguido automatizar el traslado de piezas no cortadas a la máquina de moldeo de plástico, indicando con precisión dónde se debe de realizar el corte, por lo que también se ha reducido la cantidad de material desperdiciado.
Las reglas del juego están cambiando y la Industria 4.0 ya es una realidad, por lo que industrias como la de plásticos son un buen referente para ver cómo se pueden integrar robots de forma exitosa y que estos se hagan cargo de tareas complejas, peligrosas o que requieran de gran precisión.