불확실한 상황에서, 사람들은 다른 사람들의 사례를 찾아 참고합니다. 그 동안의 경험에 비춰, 다른 이들은 어떻게 안정적으로 대처하는지를 확인하고 싶어합니다. 유니버설 로봇은 전 세계에서 코로나 바이러스의 팬데믹(세계적 대유행) 상황에 맞서는 제조업체들에 대한 이야기를 시리즈로 공유해 근로자의 안전과 비즈니스에 도움을 드리고자 합니다.
유니버설 로봇은 안전한 거리에서 서로 돕고 배우기 위해 협력을 계속할 것입니다.
RCM 인더스트리스(RCM Industries)는 다이캐스트(die casting) 부품을 제조하는 회사로 미국 시카고 지역에 4개의 생산 공장을 운영하고 있습니다. 우리는 RCM이 코로나19 위기를 어떻게 관리하고 있는지에 대해 영업 및 마케팅 디렉터인 마이크 히긴스(Mike Higgins)와 이야기 했습니다.
코로나 팬데믹 이전과 이후 운영의 변화에 대해 설명해 주십시오 :
회사의 4개 공장 모두 코로나로 인해 큰 타격을 받았습니다. 현재 회사 운영도 50~80% 정도 감소했습니다. 다행히, 우리 제품을 사용하는 고객들은 의료, 군사, 자동차 산업용 부품 등 "필수품”이기 때문에 일부 작업자들의 고용은 유지했습니다. 이는 완전히 문을 닫아야만 했던 우리 지역의 다른 많은 기업을 보다는 더 나은 상황입니다.
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직원들을 어떻게 보호하고 있습니까? 직원들이 어떤 유형의 개인 보호 장비(PPE)를 착용하고 있습니까(필요하다고 판단될 경우)? 전염 위험을 최소화하기 위해 생산라인을 어떻게 재구성 했습니까?
현재 우리는 기본적으로 최소 인원으로 현장을 운영하고, 재택근무가 가능한 인원은 모두 출근하지 않도록 하고, 모든 현장에서 직원은 마스크와 장갑을 착용하거나 손 소독제를 사용합니다. 사실 우리 공장 중 한 곳에서 코로나가 발생했는데, 일주일 동안 즉시 가동을 중단했고 방역 전문 회사가 그 공장을 완벽하게 방역한 후에야 직원들이 다시 출근할 수 있었습니다. 초기에 이런 일이 발생할 경우 어떻게 해야 할지에 대해 매우 명확한 방침을 가지고 있었고, 우리의 방침을 회사의 공급사, 직원들 그리고 고객들과 공유했습니다. 때문에 코로나가 공장에 발생했을 때, 준비된 절차에 따라 준비하고 움직일 수 있었고, 이것이 모든 이해 관계자들에게 큰 도움이 되었다고 생각합니다.
회사의 UR 코봇은 각각 두 곳의 셀에 배치되어 있습니다. 각각의 코봇은 두 개의 이중 스핀들 CNC 선반을 동일한 사이클로 운영합니다. 이는 사회적 거리 측정 지침을 따르는 것에 있어 매우 효과적이었습니다. 왜냐하면 우리는 지금 이 셀들의 운영을 확인하기 위해 한 명의 직원만 있으면 되기 때문입니다.
각각의 코봇은 두 개의 이중 스핀들 CNC 선반을 동일한 사이클로 운영합니다. 이는 사회적 거리 측정 지침을 따르는 것에 있어 매우 효과적이었습니다. 왜냐하면 우리는 지금 이 셀들의 운영을 확인하기 위해 한 명의 직원만 있으면 되기 때문입니다.
필수적인 생산 요소 변경을 위해 현장 인력들과 어떻게 소통하고 있습니까?
직원들에게 “회사가 당신들을 해고하고 있고, 언제 다시 부를 수 있을지 모른다”라고 말하는 것은 매우 어려운 일입니다. 우리는 연방, 주, 지방 정부의 최신 소식과 지침을 최대한 따르고 있는데, 이 상황이 호전될지라도, 생산 주문이 원래대로 돌아갈 수 있을지 장담할 수 없습니다. 물론 많은 불안 요소가 있지만, 우리 모두가 겪고 있는 이 힘든 시간 동안에는 계속 연락을 취할 수 있도록 모든 직원들에게 알려주었습니다.
귀사의 공급망은 어떤 영향을 받았습니까?
우리는 원자재와 다른 지원 물자들을 국내에서 공급받기 때문에, 국경을 넘어야 하는 원자재 관련 문제는 없었습니다. 지금 우리는 우리의 짧은 공급망에 대해 감사하고 있습니다. 현재 예상되는 유일한 문제는 CNC 머신이나 다른 장비 중 하나가 고장이 나 해외에서 부품을 가져와야 하는 문제에 직면하는 것입니다. 다행히도 아직까지는 그런 일은 없었습니다.
이전보다 자동화에 더 많이 의존하십니까? 아니면 자동화가 새롭고 예상치 못한 방식으로 귀사에 도움이 되고 있습니까?
이 시기에 우리의 자동화된 셀은 정말 유용했습니다. 우리의 직원들은 더 폭 넓은 기술을 가지고 있었지만, 직접 협동로봇을 운영하는 것에는 익숙하지 않았습니다. 하지만 오히려 협동로봇은 배우기 쉬워 매일같이 운영하고 모니터링 하는 것에는 문제가 되지 않았습니다.
RCM인더스트리스의 영업 마케팅 디렉터 마이크 히긴스(앞)는 "저임금 국가들과 경쟁할 때 고객에게 제공할 수 있는 가치를 줄이지 않고, 제품 비용을 어떻게 줄일지 고민해야 했습니다" 라고 말했습니다. "코봇이 없었더라면 우리는 이 고민을 해결할 시도조차 하지 못했을 것 입니다”
최종 고객에게 제품의 납기를 확실히 지키기 위해 어떻게 하고 있습니까?
자동화를 구축함으로서, 우리는 자국 고객의 입찰 발주 시 저임금 국가들과 경쟁할 수 있었습니다. 확실히 고객들과 가까워지는 것이 그 어느 때보다도 중요하며, 그 결과 우리는 지연 없이 제품을 출시할 수 있었습니다. 우리의 고객들이 향후 주문을 위해 새로운 결정을 하기 시작하면서, 저는 우리 지역의 공급업체와 함께하는 것이 훨씬 더 중요해질 것이라고 믿습니다.
이번 위기가 귀사를 어떤 모습으로 변화시킬 것이라고 생각하십니까? 이로부터 얻은 교훈은 무엇입니까?
저는 우리의 작업 공간 중 일부에 대한 구조조정을 확실히 평가할 것이라고 생각합니다. 우리는 어떻게 하면 직원의 복지를 보장하면서도 공간 활용을 극대화할 수 있는지 자세히 살펴봐야 합니다. 사회적 거리를 두는 것이 오히려 정상적인 것으로 될 수도 있으므로, 장기적인 관점에서 이를 대비해야 합니다. 공장 배치로 인해 우리 직원들 중 많은 사람들이 이미 서로 떨어져 있습니다. 이미 우리는 마스크 착용, 공통 구역의 개인간 거리, 시설의 주요 포인트를 담당할 전담 직원, 다중 교대, 점심시간의 시차 적용, 자동화의 사용 등의 관행을 확립했습니다. 예를 들어, 다른 선택사항에는 자택에서 더 자주 일하는 직원들이 포함될 수 있습니다.
확실히 우리에게 도움이 된 것은 초기부터 정면으로 도전하고, 문제를 해결하고, 최악의 상황에 대비하는 것이었습니다. 우리는 이번 코로나 사태처럼 공장에 사건이 일어났을 때, 우리의 방침을 정했고 서두르지 않았습니다.