비정규직 직원에게 하는 것과 같이 자동화에 비용을 지불한 수 있다면 어떨까요? 사전 비용이나 자본 지출 없이 로봇이 작업한 실제 시간에 대해서만 비용을 지불해야 한다면 어떨까요?
오늘날과 같은 초경쟁 사회에서 모든 제조업체는 생산성과 품질을 높이는 동시에 효율성은 개선하려고 합니다. 자동화로 이 모든 것이 가능하긴 하지만 대부분의 공장 특히, 중소 규모로 운영되는 공장에서는 이러한 가능성을 쫓지 않습니다. 여기에는 다양한 이유가 있습니다. 예산 초과에 따른 부담이 트렌드를 따라가지 못할 것이라는 불안감을 압도하기도 하고, 자동화 도입에 투입되는 막대한 비용, 추가 직원을 채용 또는 교육해야 하는 부담 등이 문제가 되거나, 자동화 시스템의 설계 및 구현이 어려울 수 있기 때문이기도 합니다. 자동화 덕분에 생산성 및 품질 측면에서 얻을 수 있는 이점을 정확하게 파악하려면 시간과 면밀한 조사가 필요합니다. 이 모든 장벽으로 인해 기업에서 경쟁력을 더욱 높일 수 있는 방향으로 중대한 걸음을 내딛지 못할 수 있습니다.
Hirebotics라는 회사는 비정규직 직원처럼 UR 로봇을 제공해 이러한 장벽을 걷어 내기 시작했는데, 제조 공정을 개선하면서 동시에 공장의 생산성을 높이는 데 주력하고 있습니다. 이 업체는 머신 텐딩, 판금 작업, 포장, 조립과 로봇의 신속한 배치를 가능하게 하는 모듈식 접근 방식을 비롯하여 다양한 응용 분야를 위한 일련의 표준화 모듈식 로봇을 개발했습니다. Hirebotics가 계획을 마무리하는 시점부터 첫 번째 로봇이 배치되는 시점까지 일반적으로 4~6주가 소요됩니다. 로봇은 클라우드를 통해 연결되어 실시간으로 성능을 모니터링하고, 로봇이 수집한 생산 또는 품질 데이터와 같은 데이터를 모바일 앱을 통해 사용자에게 제공합니다. 고객이 확인할 수 있는 데이터의 몇 가지 예로는 특정 기간 동안 생산한 부품 수, 부품 간의 싸이클 타임, 로봇 진단 데이터 등이 있으며, 어떤 경우에는 로봇이 사용하는 장비에 대한 진단 데이터 등을 확인할 수도 있습니다. 대부분의 경우 수집 및 표시 대상에 대한 유일한 제한 요인은 바로 여러분의 상상력입니다.
Hirebotics의 자동화 전문가가 고객의 시설을 방문해 운용 팀과 긴밀하게 협력합니다. 이들은 함께 공정을 조사하고 자동화가 세계 시장에서 공장의 경쟁력을 더욱 높일 수 있도록 가장 큰 영향을 미칠 수 있는 부분을 결정합니다. 그런 다음 Hirebotics는 Universal Robots의 최첨단 로봇을 사용해 포괄적인 자동화 솔루션을 설계합니다. 로봇은 설치 후 24시간 모니터링되므로 고객은 모든 생산 데이터에 액세스할 수 있습니다. 이 모든 것에 사전 소요되는 비용은 없습니다. 마치 직원을 고용한 것처럼 로봇 사용에 대한 비용만 지불하면 됩니다. 로봇이 작동한 시간에 대해서만 비용을 지불하므로 Hirebotics는 고객과 같은 목표를 공유합니다. Hirebotics가 고객이 더 많은 일을 완료하도록 도울수록 고객과 Hirebotics에게 공통적으로 더 많은 이득이 돌아갑니다.
내재된 안전성과 인간 작업자 근처에서 작업할 수 있도록 로봇을 배치할 수 있다는 점 때문에 Hirebotics는 작업 로봇의 설계 및 구현에 Universal Robots의 로봇을 사용합니다. 로봇의 첨단 협동 기능을 활용하고 인간과 로봇이 함께 협력하도록 함으로써 더 많은 이점을 얻을 수 있습니다. 연구에 따르면 인간과 로봇의 협업은 일반적으로 로봇 또는 인간이 단독으로 얻을 수 있는 것보다 더 높은 생산성을 보여준다고 합니다. 이유는 간단합니다. 로봇과 인간이 각자 잘하는 일을 하도록 하면 둘이 가져다 주는 이점을 모두 얻을 수 있기 때문입니다. 인간은 인지적 작업 또는 기술이 필요한 작업에 능한 반면에 로봇은 단순 작업, 반복 작업, 고도의 정밀도를 요하는 작업에 탁월합니다. 이 둘을 함께 활용하면 인간 작업자는 작업에 대해 높은 만족도를 보일 것이고 로봇은 어떠한 반복 및 단순 작업에 대해서도 결코 지루해 하지 않을 것입니다.
로봇은 일반적으로 야간에 옆에 사람이 없을 때도 작업을 완료하도록 설계할 수 있어 추가 작업 시간을 확보할 수 있습니다. 실시간으로 공장이 얼마나 잘 돌아가고 있는지 살펴볼 수 있고, 모바일 앱 대시보드를 통해 원할 때 데이터에 액세스할 수 있으며, 오늘의 생산 보고서를 내일 확인하지 않고 바로 지금 공장에서 어떤 일이 일어나고 있는지 알 수 있습니다. 또한 잠재적인 문제가 실제로 발생하기 전에 시스템이 알려줍니다. 계획한 시간별 생산량이 시간당 부품 200개인 경우 생산량이 떨어지면 알려주도록 트리거를 설정할 수 있습니다. 시스템에서는 실시간으로 사용자에게 알리고 시정 조치를 취할 수 있도록 합니다. 아울러 지정된 제한 시간 동안 작업하지 않고 있는 경우, 부품에 품질 문제가 있는 경우 등 파악하려는 이벤트가 발생하면 로봇이 앱을 통해 알려줄 수도 있습니다.