RCM Industries是一間壓鑄零件的製造商，在美國芝加哥地區共有四座生產廠房。該公司業務行銷總監 Mike Higgins向我們說明RCM如何應對COVID-19危機。
請跟我們談談，目前的營運和疫情之前相比有哪些不同：
我們四座工廠全都受到疫情的嚴重影響—目前營運下降約五到八成。還好我們為其生產零件的某些客戶，他們的產品是屬於「必需品」，例如醫療、軍事及汽車產業零件等，因此就維持部分員工上班來說，我們還是比附近其他必須完全停工的公司要好一點。
您如何為員工提供保護？他們使用哪種個人防護設備（如有必要）？您是否須重新安排產線，減少感染風險？
我們目前基本上是以最低人力在廠房現場進行營運。可以在家工作的人都已開始居家工作。現場所有人員都必須配戴口罩和手套，且／或使用手部消毒劑進行清潔。
而我們的其中一個廠房發生一名COVID-19確診案例，該廠房隨即停工一週。在停工期間，我們請專業公司來徹底消毒廠房，再讓我們的員工回來上班。我們在疫情的極早期就已定下明確政策，因應這種情況的發生。我們也將這些政策告知我們的供應商、員工及客戶，因此當緊急情況發生時，我們早已有所準備，且依照我們既定的方式加以應變。我認為這對所有利害關係人來說助益極大。
我們的UR協作型機器人部署在兩個相同工站內，各自在同一循環內操作兩部雙軸CNC車床。在遵循社交距離規範的前提下，這也是非常有效的方式，因為我們僅需一名機動檢驗人員來監督這些工站的運作狀態。
您如何和員工們溝通這些生產上的必要變化？
告知員工裁員決定是一件非常困難的事情，同時我們也無法明確地告知他們，何時才有機會回來上班。在居家禁令方面，我們密切關注聯邦政府、州政府及地方政府的最新消息和指引。就算禁令解除，由於全球經濟成長趨緩，我們也無法得知訂單數量是否能回到往日水準。面對疫情危機，焦慮慌亂在所難免。儘管如此，我們還是跟全體員工說，請大家在這個險峻的艱難時刻，務必保持聯繫。
您的供應鏈受影響程度為何？
我們從國內採購原物料及其他大部分輔助用品，因此並沒有任何原物料需要跨境的問題。供應鏈較短的好處在此體現無疑。我唯一想到的可能問題，就是如果我們其中一部CNC車床或其他設備故障，而零件又必須靠海外運送—但還好目前尚未發生。
你們是否比過去更加依賴自動化？或是，自動化有帶來嶄新或預期之外的幫助嗎？
在這種情況下，我們的自動化工站很有優勢。我們所保留的人力擁有較廣泛的技能，但並不熟悉協作型機器人的直接操作，但協作型機器人的日常運作非常易於學習、處理和監控，因此沒有造成太多問題。
您如何確保自己的產品能準時送達最終客戶手中？
透過實施自動化，我們才得以和低工資國家競爭、競標我們本國客戶的訂單。就目前而言，與客戶打好關係比以往更加重要—因此，我們在產品出貨上絕對準時。隨著我們的客戶開始思考未來訂單的決策，我相信選擇本地供應商這個因素，一定比過去重要許多。
您認為這次危機會如何改變貴公司的未來？您是否從中獲得任何寶貴經驗？
我想，我們一定會認真考慮重新建構某些工作空間。我們必須審慎看待如何將樓面空間的運用率最大化，同時確保員工的身心狀態健康良好。社交距離可能會走向常態，長期來說我們亦必須準備好迎接這種改變。由於我們的廠房配置，許多員工彼此間本來就有較大的距離，此外我們也已建立了多種規範，包括戴口罩、在公共區域人員必須保持距離、由專責人員清潔設施內部重要接觸點、輪班制度、中午輪休及自動化的運用。除此之外，其他選項還包括讓更多人更常在家工作。
對我們而言，助益最大的就是盡早面對挑戰，並且未雨綢繆，做好最壞的打算。當危機確實發生時，例如廠房內的COVID-19確診案例，我們就有制訂好的政策可供依循，而不會手忙腳亂。