Ce billet est le premier d'une série d'articles de blog explorant les nombreuses façons dont les cobots soutiennent l'adaptation et la continuité des activités en cette période d'incertitude. Chaque article se concentrera sur une application spécifique des cobots Universal Robots, du contrôle qualité au soudage, et examinera comment les cobots permettent le déploiement de solutions d’automatisation flexibles et évolutives.
La survie dans le secteur ultra concurrentiel de l’industrie a toujours requis la capacité de s'adapter aux exigences changeantes des clients et aux aléas de l'économie mondiale. Même dans des circonstances normales, les industriels vous diront que le changement et un certain degré d'incertitude sont deux caractéristiques constantes de leur réalité.
Néanmoins, l’accumulation de petites fuites peut parfois mener à l’inondation… et les incertitudes jusque-là maitrisables peuvent facilement se transformer en une véritable crise existentielle, tant pour l'industrie que la société dans son ensemble. C’est aujourd’hui le cas avec la crise sanitaire que nous vivons ! Notre récente série de blogs « L’industrie manufacturière à l’ère du Covid-19 » avait su montrer comment des entreprises du monde entier ont réussi à s'adapter à cette nouvelle réalité du jour au lendemain.
Les fermetures obligatoires d'usines et les restrictions des mobilités ont entraîné l'arrêt de l'activité économique dans de nombreuses régions. Les industriels ont alors été confrontés à une double perspective : mettre en pause leurs activités jusqu’à ce que les restrictions soient levées ou - chose pas toujours aisée - déployer de manière extrêmement rapide des solutions automatisées pour maintenir certaines opérations.
La chaîne de montage des ventilateurs de SEAT était opérationnelle dès début avril. Pendant trois semaines, elle a fourni 300 respirateurs par jour aux unités de soins intensifs.
Dans d'autres cas, les fabricants ont dû modifier les lignes de production existantes en un temps record pour fabriquer des produits liés à la pandémie, que ce soit des équipements de protection individuelle, du désinfectant pour les mains ou encore des respirateurs.
Alors que la pandémie ne semble aujourd’hui toujours pas résorbée, les industriels sont confrontés à des calendriers de réouverture provisoires d'une durée inconnue et au défi supplémentaire de se conformer aux nouvelles réglementations en matière de distanciation sociale et de sécurité des opérateurs. Historiquement, le secteur industriel a toujours su, via l’innovation, survivre aux perturbations causées par les récessions, les pénuries d'approvisionnement ou bien même les nombreuses tensions géopolitiques qu’il a connues.
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Cependant, l'automatisation n'a pas toujours été en mesure de répondre à leurs besoins en temps voulu. Et pour cause, l'automatisation traditionnelle est coûteuse et rigide. Sa conception, son développement et son déploiement nécessitant des mois, voire des années, et des modifications même mineures pouvant entraîner des semaines de temps d'arrêt. En outre, l'automatisation traditionnelle nécessite une grande surface au sol et n'est pas conçue pour une collaboration sûre avec les humains. Au moment où les fabricants ont le plus besoin d'une automatisation souple et peu coûteuse - et avec le moins de perturbations possible - les systèmes d'automatisation traditionnels s'avèrent finalement trop coûteux, difficiles et longs à déployer.
Les robots collaboratifs (ou « cobots ») sont différents. Les cobots sont des robots flexibles et peu coûteux, conçus pour collaborer en toute sécurité avec les Hommes. Aucune connaissance en matière de codage n'est nécessaire pour programmer un cobot. Cette facilité de déploiement permet aux responsables de la production d'apporter des modifications en temps voulu pour un large éventail d'applications, avec un minimum de perturbations pour les opérateurs.
DCL Logistics a constaté une augmentation significative du commerce électronique à mesure que la pandémie de Covid-19 se propageait, poussant les clients à se tourner de plus en plus vers les achats en ligne. L'entreprise a alors déployé un deuxième cobot UR10 au sein de son centre de traitement des commandes basé dans la Silicon Valley, afin de répondre à cette demande.
Bien qu'il s'agisse d'un produit de niche qui ne représentait que 3 % des dépenses mondiales en matière de robots en 2018, les cobots sont devenus le segment du secteur robotique qui connaît la plus forte croissance. D'ici 2025, les cobots devraient passer de ce statut de niche à celui d'un produit courant et représenteront 34 % des dépenses mondiales en matière de robots.
La flexibilité est un moteur important dans l'adoption des cobots au niveau mondial. Alors que les robots traditionnels peuvent apporter des solutions ponctuelles et coûteuses à un problème particulier, les cobots offrent des solutions adaptables et peu coûteuses à une myriade de problèmes. En cette période délicate, les cobots offrent aux fabricants un moyen éprouvé de maintenir la continuité de leurs activités, d'innover et même de mettre au point des processus de production à l'épreuve du futur.
Lire notre dossier : ROBOT COLLABORATIF VS ROBOT INDUSTRIEL : QUELLES DIFFÉRENCES ?
L'arrivée récente des kits d'application UR+ - des outils matériels et logiciels axés sur les applications - a rendu les cobots plus faciles à mettre déployer et à utiliser qu'ils ne l'ont jamais été. La gamme de kits d'application UR+ pour la manutention, par exemple, simplifie les déploiements de solutions d’automatisation, pour des applications de préparation de commandes et de Pick&Place à la palettisation et à la dépalettisation.
Habituellement, les industriels adoptent les cobots pour garder une longueur d'avance sur la concurrence. En ces temps extraordinaires, la flexibilité des technologies de cobotique pourrait jouer un rôle vital pour aider à maintenir la fabrication en vie. Dans cette nouvelle série, nous vous dirons absolument tout sur les avantages des cobots en nous concentrant sur les applications les plus répandues de ces technologies.
Plus de 20 kits logiciels et matériels sont désormais disponibles sur la plateforme UR+. C’est à l’heure actuelle le plus vaste et plus complet écosystème de produits certifiés pour s'intégrer parfaitement aux cobots Universal Robots. En réduisant les décisions techniques récurrentes pour les applications communes, les kits « Plug & Produce » diminuent les risques et la complexité des projets et sont prêts pour une mise en œuvre rapide.
En gardant un œil sur les défis temporaires auxquels l'économie mondiale est confrontée et l'autre sur les caractéristiques permanentes qui rendent les cobots attrayants pour les fabricants (faible coût, facilité de déploiement et flexibilité), nous espérons que ces articles vous permettront de mieux comprendre et d’apprécier les capacités des cobots.
Avant de découvrir de nouvelles applications, n’hésitez pas re(lire) nos précédents blogs portant sur :